Fait N° 88

Talaat Pacha fut assassiné à Berlin le 15 mars 1921.

Talaat Pacha fut l’un des trois dirigeants Jeunes-Turcs au crépuscule de l’empire ottoman et le responsable en chef du génocide arménien. Il s’enfuit à Berlin lorsque les Alliés furent proches de la victoire durant la Première Guerre mondiale. Les cours martiales qui se tinrent dans Constantinople occupée, en 1919 et 1920, le condamnèrent, ainsi que d’autres hauts officiels, à mort par contumace pour son rôle dans les crimes atroces perpétrés en particulier contre les Arméniens et les autres sujets chrétiens ottomans. Mais ces condamnations ne furent pas appliquées par ces tribunaux et, très rapidement, le mouvement révolutionnaire dirigé par Mustafa Kemal rattrapa les poursuites. Les puissances occidentales s’accordèrent par la suite avec le nouveau gouvernement turc, installé désormais à Ankara.

Or les Arméniens ne laissèrent pas tomber à l’eau ces verdicts. L’opération appelée Némésis veilla à la traque et à l’assassinat de plusieurs hauts responsables, ayant contribué à la mise en œuvre du génocide arménien. L’assassinat le plus retentissant – à coup sûr le plus sensationnel – fut peut-être celui de Talaat Pacha, tué en plein jour à Berlin, le 15 mars 1921.

Soghomon Tehlirian fut celui qui appuya sur la gâchette. Comme beaucoup de ses compatriotes, il avait été témoin des atrocités de 1915, voyant sa famille massacrée sous ses yeux, lui-même étant laissé pour mort. Ayant réussi à survivre et rejoint les rangs de la Fédération Révolutionnaire Arménienne, Tehlirian acquit une certaine expérience au combat et s’entraîna avant d’être impliqué dans des plans secrets d’assassinats. Il arriva en Allemagne, s’établit là où Talaat Pacha habitait à Berlin et, après quelques enquêtes, mena à bien sa mission.

Il s’agissait notamment d’être pris, d’avoir un procès et d’en susciter la couverture. Toute cette affaire fut un événement majeur à l’époque, non seulement parce qu’elle mettait en lumière les réalités du génocide arménien qui étaient lentement, mais sûrement, reléguées – en particulier en Allemagne même, où les informations relatives à ces massacres dans un pays allié n’avaient pas été librement diffusées durant la guerre – mais aussi, parce que, finalement, Soghomon Tehlirian fut acquitté pour ce crime. Nul ne nia, ni ne mit en doute qui avait tué qui et comment. Mais après avoir été exposé à toute cette histoire – la transcription s’étale sur des pages et des pages, détaillant l’expérience terrible de Tehlirian et son état mental qui s’ensuivit – le jury préféra laissa partir Tehlirian. Il va sans dire que l’affaire suscita une immense indignation et procura un sentiment intense de vengeance parmi les Arméniens déjà dispersés à travers le monde.

Tehlirian vécut ensuite en Serbie, avant de s’installer finalement en Californie, où il mourut en 1960. Il est enterré à Fresno, au cimetière Ararat, sous un obélisque dominé par un aigle aux ailes déployées attaquant un serpent. Les restes de Talaat Pacha furent transférés par les nazis à Istanbul en 1943, où il fut enterré avec tous les honneurs dans un monument national qui existe toujours.

Traduction : © Georges Festa

Références et autres ressources

1. Vartkes Yeghiayan. The Case of Soghomon Tehlirian. Center for Armenian Remembrance, 2006
2. Edward Alexander. A Crime of Vengeance: An Armenian Struggle for Justice. iUniverse, 2000
3. Eric Bogosian. Operation Nemesis: The Assassination Plot that Avenged the Armenian Genocide. Little, Brown and Company, 2015
4. Josh Blaylock, Mark Powers, Hoyt Silva. Operation Nemesis: A Story of Genocide and Revenge. Devil’s Due Entertainment, 2015
5. Paolo Cossi, Jean-Blaise Djian, Jean Varoujan Sirapian. Mission spéciale: Némésis: Hadoug Kordz. Editions Sigest, 2014 (in French)
6. Rouben Paul Adalian, Armenian National Institute. “Talaat, Mehmet”
7. Thomas de Waal. “Incompatible Tombs in Istanbul”, Eurasia Outlook, June 13, 2013
8. Stefani Booroojian. “A History Lesson at Ararat Cemetery”, KSEE24 Fresno, February 23, 2015
9. The Trial of Soghomon Tehlirian (unedited transcript)
10. Wikipedia: “Soghomon Tehlirian”
11. Wikipedia: “Talaat Pasha”

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Titre de l'image

Headline in the New York Tribune for June 4, 1921; the story’s first paragraph includes: “… His defense was that, at the exhortation of his mother, revealed to him in a dream, he had shot the man who ordered the Armenian massacres to carry out the death sentence passed on him by the Armenian nation.”